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Daniel Hofmann, Directeur administratif de Metallover SA, et Simon Mathijssen, Directeur général de MHB, explorent le paysage en constante évolution de l’artisanat de l’acier, à l’intersection de la tradition et de l’innovation.
Daniel, Simon, pouvez-vous nous expliquer en quoi votre collaboration va au-delà des simples projets et constitue une véritable rencontre d’esprits ?
Daniel Hofmann : Absolument. Nous avons une compatibilité qui dépasse le travail autour des mêmes matériaux, il existe également un lien humain profond entre nous. Bien que nos entreprises aient des héritages distincts, elles partagent des valeurs similaires, ce qui a conduit à une relation profonde.
Simon Mathijssen : La mission de MHB est « Plus de lumière ! », et je suis convaincu que c’est la raison pour laquelle nous sommes en activité depuis des siècles. Nous concrétisons cette vision en fabriquant les profilés de fenêtre les plus fins du monde. Mais, plus important encore, cela reflète notre manière de faire des affaires, fondée sur de solides valeurs familiales. Je retrouve cette approche chez Metallover. Cet ethos commun façonne notre collaboration et nous permet d’aborder les projets avec une compréhension mutuelle de l’excellence.
Pouvez-vous parler de votre approche commune en matière de techniques et de savoir-faire ?
SM : Nous croyons tous deux qu’à une époque de plus en plus automatisée, le véritable artisanat occupe une place unique. Il apporte une touche humaine que l’automatisation ne peut pas reproduire. Il existe encore une forte demande pour des produits marqués par un vrai savoir-faire, car les gens aspirent à de l’authenticité dans leurs espaces.
DH : Je suis d’accord. De plus, l’artisanat évoque un sentiment de connexion. Chaque pièce que nous créons raconte une histoire, rendant notre travail non seulement fonctionnel, mais également porteur de sens.
Passage des Lions, Genève
Quels sont vos points de vue sur l’intersection entre les méthodes traditionnelles et les exigences de l’ingénierie moderne de l’acier aujourd’hui ?
SM : Dans la première moitié du 20ème siècle, presque toutes les fenêtres étaient en acier. Les architectes aimaient travailler avec l’acier, car les profilés en acier laminé à chaud permettaient une liberté de conception qu’on ne retrouve pas avec d’autres matériaux. Dans les années 1970, nous avons assisté à un éloignement marqué des fenêtres et des portes en acier, avec l’aluminium devenant la norme. Ce changement était principalement dû à des problèmes de performance liés aux profilés en acier non isolés thermiquement, plutôt qu’à une baisse de l’attrait esthétique de l’acier. Il y a 15 ans, nous avons inventé nos profilés en acier massif thermiquement isolés ; c’était une véritable révolution dans notre secteur car cela permettait de combiner la liberté de conception de l’acier laminé à chaud avec la performance d’une fenêtre moderne. C’est cette innovation de pointe en matière d’ingénierie et de fabrication qui nous permet de créer nos fenêtres.
DH : Je suis d’accord, et nous voyons le résultat de ce changement dans un projet comme la rénovation du cinéma Plaza à Genève, où nous reproduisons les fenêtres d’un bâtiment classé des années 1950, mais avec toutes les normes de performance actuelles.
Vous avez travaillé ensemble sur la rénovation du siège des Nations Unies à Genève, supervisant l’installation de plus de 1 000 fenêtres historiques. Comment cela s’est-il passé ?
DH : Les architectes souhaitaient l’apparence des fenêtres en acier pur des années 1930, mais avec la performance et la durabilité de fenêtres modernes. Le défi consistait à respecter des normes de performance strictes en matière de vent, d’eau et d’isolation, tout en respectant le design patrimonial. Il a fallu vraiment s’assurer que les nouvelles fenêtres respectent l’architecture.
SM : Deux ans seulement après le développement de notre système de profilés sur mesure, nous avons reçu la commande pour plus de 1000 fenêtres pour le siège des Nations Unies à Genève, qui devait respecter les normes de performance suisses strictes. Nous sommes très fiers du résultat final de ce projet. Metallover a apporté l’expertise locale sur le terrain, essentielle pour réussir cette commande.
Vos entreprises ont des origines et des expertises différentes. Pouvez-vous expliquer comment vos différences nourrissent votre partenariat ?
DH : Chaque projet est une opportunité d’apprentissage mutuel, qui nous pousse à évoluer. La diversité de nos méthodologies génère des idées innovantes que nous n’aurions peut-être pas imaginées seuls. Nos histoires différentes — la précision suisse et la créativité néerlandaise — créent une synergie qui enrichit notre production commune.
SM : Le marché haut de gamme dans lequel nous travaillons est extrêmement exigeant, notamment pour les projets résidentiels ultra-haut de gamme. Nos partenaires locaux, comme Metallover, vendent et installent ces projets, et nous dépendons donc fortement les uns des autres pour les réussir. Nous fournissons les fenêtres et portes en acier les plus exclusives au monde, et nos partenaires spécialisés sont capables d’offrir le service et l’attention exceptionnels nécessaires à ce niveau. Par exemple, nous pouvons produire une fenêtre parfaite, mais si elle est mal installée, la seule chose que le client final verra est une fenêtre mal posée. Ensemble, nous ne faisons pas seulement atteindre les attentes des clients, nous les dépassons souvent, transformant les défis en opportunités de croissance.
Comment percevez-vous l’état actuel de l’industrie, en particulier en ce qui concerne le recrutement de la prochaine génération ?
DH : En Suisse, les apprentissages ont toujours été solides et continuent de l’être. Nous n’avons pas observé de déclin dans les apprentissages comme cela a pu être le cas dans d’autres pays européens, et nous avons beaucoup de jeunes qui travaillent chez Metallover.
SM : Notre vision est de fabriquer les fenêtres les plus belles, les plus performantes et les plus durables au monde. C’est ce qui nous motive à commencer chaque journée et à faire ce que nous faisons. Cela signifie aussi que nous plaçons la barre très haut et que nous faisons face en permanence à des défis uniques en matière d’ingénierie et de production. Nos employés sont très fiers des produits qu’ils fabriquent. Ce travail n’est pas fait pour tout le monde, mais ceux qui rejoignent notre entreprise le trouvent vraiment satisfaisant, et je ne vois pas cela changer dans un avenir proche.
En regardant vers l’avenir, comment voyez-vous l’évolution de votre collaboration ?
SM : En interne, nous nous sommes fixés l’objectif de devenir le « Rolls Royce de notre industrie » dans les cinq prochaines années. Cela signifie que nous visons non seulement une qualité de produit parfaite, mais aussi une expérience de qualité exceptionnelle. Cela implique qu’à chaque étape, de la première prise de contact à l’installation et au service après-vente, nous devons dépasser les attentes des clients. Comme mentionné auparavant, nos partenaires, comme Daniel, jouent un rôle essentiel dans la réalisation de cette vision.
DH : Je partage l’optimisme de Simon. Je suis enthousiaste quant au potentiel qui nous attend alors que nous continuons à travailler ensemble et à relever de nouveaux défis sur le marché.
Verrière, enveloppe du bâtiment – Nyon
Windows to the soul: a conversation between industry partners
Daniel Hofmann Administrative Director of Metallover SA and Simon Mathijssen, Managing Director of MHB
Daniel Hofmann Administrative Director of Metallover SA and Simon Mathijssen, Managing Director of MHB explore the evolving landscape of steel craftsmanship and the intersection of tradition and innovation.
Daniel, Simon, can you talk about how your collaboration goes beyond projects and is a ‘meeting of minds’?
Daniel Hofmann: Absolutely. We have a match that goes beyond working with the same materials, there’s a profound human connection, too. Our companies, though distinct in their heritage, resonate with the same values, and this has led to a deep relationship.
Simon Mathijssen: MHB’s mission is “More light!” and I strongly believe this is the reason that we have been in business for centuries. We achieve this vision in a literal sense by making the slimmest window profiles in the world but, more importantly, it reflects the way we do business, rooted on a strong foundation of family values. I see this approach reflected in Metallover, too. This shared ethos shapes our collaboration and enables us to approach projects with a mutual understanding of excellence.
Can you talk about your shared approach to techniques and craftsmanship?
SM: We both believe that in our increasingly automated world, real craftsmanship holds a unique place. It offers a human touch that automation simply cannot replicate. There’s still a strong demand for products that have the hallmark of true craftsmanship because people yearn for authenticity in their spaces.
DH: I agree – moreover, craftsmanship evokes a sense of connection. Each piece we create tells a story, making our work not just functional, but also meaningful.
Passage des Lions, Geneva
What are your views on the intersection of traditional methods and the demands of modern steel engineering today?
SM: In the first half of the 20th century almost every window was made from steel. Architects loved working with steel as the hot rolled steel profiles allowed for a design freedom you simply do not have with other materials. In the 1970s, we saw a distinct departure from steel windows and doors, with aluminium becoming the norm. This shift was primarily due to performance issues associated with non-thermally broken steel window profiles, rather than a decline in the aesthetic appeal of steel. 15 years ago we invented our solid steel thermally broken profiles; this was a true revolution in our industry as it allowed the design freedom of working with hot rolled steel combined with the performance of a modern window. It is our state-of-the-art innovation and engineering, combined with craftsmanship in our factory, that allows us to create our windows.
DH: I agree, and we see the result of this shift in a project like the renovation of the Plaza Cinema renovation in Geneva, where we’re replicating the windows of a listed 1950s building, but with all the performance standards of today.
You worked together on the renovation of the United Nations Headquarters in Geneva, overseeing the installation of over 1,000 heritage windows. What was this like?
DH: The architects wanted the look of the original pure steel 1930s windows but with the performance and durability of modern ones. The challenge was in meeting strict performance standards for wind, water, and insulation, while respecting the heritage design. We had to really ensure the new windows matched the architecture.
SM: Just two years after we developed our bespoke profile system, we received the order for more than 1000 windows for the United Nations Headquarters in Geneva, which had to adhere to very strict Swiss performance standards. We are very proud of the end result of this project. Metallover provided the local expertise on the ground which was critical to making this order a success.
Both of your companies have different origins and different expertise. Can you talk about how your differences feed your partnership?
DH: Each project is an opportunity to learn from one another, forcing us to evolve. The diversity in our methodologies leads to innovative ideas that we might not have conceived independently. Our different histories—Swiss precision and Dutch creativity—create a synergy that enhances our joint output.
SM: The high-end market we work in is extremely demanding, especially when it comes to ultra -high-end residential projects. Our local partners, like Metallover, sell and install these projects, so we rely heavily on each other to make these projects successful. We supply the most exclusive steel windows and doors in the world, and our specialized partners are capable of providing the exceptional service and care required at this level. For example we can produce a perfect window but if it is installed poorly, the only thing the end client sees is a poorly installed window. Together, we not only meet but often exceed client expectations, turning challenges into opportunities for growth.
How do you perceive the state of the industry today, particularly in recruiting the next generation?
DH: In Switzerland, apprenticeships have always been strong and they are still alive and well. We haven’t experienced a drop-off in apprenticeships as we’ve seen in other European countries, and we have a lot of young people working at Metallover.
SM: Our vision is to make the most beautifully designed, best performing and durable windows in the world. This is why we are motivated to start each day and do what we do. This also means we set the bar very high for ourselves and are continuously faced with unique engineering and production challenges. We see that our employees are very proud of the products they make. This line of work is not for everyone, but we see that the people that join our company find it really satisfying—and I don’t see that changing in the near future.
Looking ahead, how do you see the future and your collaboration evolving?
SM: Internally we have set the goal of becoming the “Rolls Royce of our industry” in the next five years. This means we aim to deliver not only perfect product quality but also an exceptional quality experience. It means that from the first point of contact through to installation and aftercare, we need to exceed customer expectations. As mentioned before, our partners, like Daniel, play a crucial role in realising this vision.
DH: I share Simon’s optimism. I’m excited about the potential that lies ahead as we continue to work together and tackle new challenges in the market.
Folding windows, Nyon
